Wat is geocaching?
Geocaching is een buitenspel waarbij je met GPS op zoek gaat naar verstopte containers: de caches. Iemand verstopt een doosje op een interessante plek, publiceert de coördinaten online en anderen gaan het zoeken. Wie hem vindt, zet zijn naam in het logboek en meldt de vondst daarna ook online.
Het spel ontstond in mei 2000, vlak nadat de Amerikaanse overheid de opzettelijke verstoring van het GPS-signaal had uitgezet. Burgers konden ineens op een paar meter nauwkeurig hun positie bepalen. Een Amerikaan verstopte op 3 mei 2000 een emmer met spullen in een bos in Oregon en zette de coördinaten op internet. Binnen een paar dagen was hij gevonden.
Inmiddels liggen er wereldwijd meer dan drie miljoen actieve caches, ook in Nederland en België: in parken, bossen, duinen en midden in steden. Geocaching is daarmee een leuke reden om plekken te ontdekken waar je anders langs zou lopen.
Hoe groot is een cache?
Caches verschillen sterk in formaat. Een micro is soms niet groter dan een filmrolletje of magnetisch buisje met alleen een opgerold logboekje. Een small past in je hand, een regular is ongeveer zo groot als een broodtrommel en een large kan een munitiekist of emmer zijn. Hoe groter de cache, hoe groter de kans op ruilmateriaal. Bij elke cache staat het formaat vermeld, zodat je weet waar je naar zoekt.
Zo begin je met geocaching
Je hebt geen speciale uitrusting nodig om te beginnen. Een smartphone is genoeg voor je eerste vondsten.
-
Maak een gratis account
Meld je aan op het grootste platform, Geocaching.com, of in de bijbehorende app. Met een basisaccount zie je al veel caches in je buurt; een betaald premiumlidmaatschap geeft toegang tot meer caches en functies.
-
Kies een makkelijke cache
Begin met een traditionele cache met een lage moeilijkheid en terreinscore, en kijk of hij recent nog is gevonden.
-
Navigeer naar de coördinaten
Laat je telefoon of GPS-apparaat de weg wijzen. Op de laatste tientallen meters wordt de pijl onrustig; vanaf daar gebruik je je ogen.
-
Zoek en log
Zoek onopvallend, schrijf je naam in het logboekje en leg de cache precies terug zoals je hem vond. Log je vondst daarna in de app.
-
Ruil eerlijk
Zit er ruilmateriaal in? Neem je iets mee, leg er dan iets van gelijke of grotere waarde voor terug. Geen eten, scherpe voorwerpen of andere ongeschikte spullen.
Welke soorten caches zijn er?
Er bestaan veel cachetypen. Deze zes kom je het vaakst tegen.
Traditional
De klassieker: de container ligt precies op de gepubliceerde coördinaten. Ideaal voor beginners.
Multi-cache
Je bezoekt eerst een of meer tussenpunten waar je aanwijzingen verzamelt voor de eindlocatie.
Mystery
Eerst een puzzel oplossen om de echte coördinaten te vinden. Soms kun je thuis al veel uitzoeken.
EarthCache
Geen doosje, maar een les over de aarde: je beantwoordt vragen over een geologisch verschijnsel ter plekke.
Event
Een bijeenkomst van geocachers. Je logt je aanwezigheid en ontmoet andere spelers.
Adventure Lab
Een reeks virtuele locaties die je via een aparte app speelt, vaak met vragen over de omgeving.
Geocaching met kinderen
Kinderen vinden het zoeken vaak het leukst. Een wandeling wordt ineens een speurtocht met een duidelijk doel, en een doosje met ruilspulletjes is een mooie beloning. Kies caches met een lage terreinscore en een grotere container, want een minuscule micro in een drukke straat is voor jonge kinderen frustrerend.
Laat ze zelf de pijl op de telefoon of het GPS-apparaat volgen en het logboek tekenen. Zo leren ze spelenderwijs werken met coördinaten en kaart. Neem een pen mee, want die ontbreekt nogal eens in kleine caches.
Met welke GPS ga je geocachen?
Voor de meeste mensen is de smartphone de makkelijkste start. De officiële app toont caches op de kaart, navigeert ernaartoe en laat je direct loggen. Nadeel: de accu loopt snel leeg en in bossen kan de positie flink verspringen.
Fanatieke geocachers gebruiken vaak een handheld GPS. Die heeft een langere gebruiksduur, kan tegen een stootje en is onder bomen vaak stabieler. Je laadt caches erop als waypoints of via een koppeling met het platform. In onze gids over de wandel-GPS lees je waar je op let bij zo’n apparaat.
Wil je coördinaten van een puzzel of tussenpunt zelf invoeren, oefen dan thuis even met de notatie. In ons artikel over coördinaten in Google Maps zie je hoe graden, minuten en decimalen werken.
Tip: lees de hint en de logs van eerdere vinders pas als je echt vastloopt. Die vertellen vaak precies waar je moet kijken, en dat haalt de spanning eruit.
Regels en etiquette bij geocaching
Geocaching werkt alleen als iedereen zorgvuldig met de natuur en de omgeving omgaat. Blijf op paden waar dat verplicht is, graaf niets op en beschadig geen bomen of muren. Caches mogen volgens de richtlijnen van het platform niet worden begraven.
Wil je zelf een cache verstoppen, dan heb je toestemming nodig van de eigenaar of beheerder van het terrein. Natuurbeheerders als Staatsbosbeheer hebben daar eigen afspraken over, en in kwetsbare natuurgebieden is een cache soms helemaal niet toegestaan. Vrijwillige reviewers controleren nieuwe caches voordat ze online komen.
Zoek onopvallend als er andere mensen in de buurt zijn. Voorbijgangers die het spel niet kennen, heten bij geocachers muggles, en een cache die zij vinden, verdwijnt vaak. Neem verder afval mee dat je onderweg tegenkomt: veel geocachers doen dat standaard.
Zie je de cache na tien minuten zoeken nog niet? Stap een paar meter achteruit en kijk wat er op die plek niet natuurlijk oogt. Een stapeltje takken of een te nette steen verraadt vaak de schuilplaats.
Tip van de redactie
Klaar voor je eerste speurtocht?
Lees welk GPS-apparaat bij jouw manier van buiten zijn past, van smartphone tot handheld.
Veelgestelde vragen
Je kunt gratis een basisaccount aanmaken en daarmee al veel caches zoeken. Een betaald premiumlidmaatschap geeft toegang tot extra caches, filters en offline functies. Voor een eerste kennismaking is het gratis account ruim voldoende.
Elke cache krijgt een score van 1 tot 5 sterren voor moeilijkheid (hoe lastig het vinden of oplossen is) en voor terrein (hoe zwaar de route ernaartoe is). Een 1/1 is eenvoudig en vaak goed bereikbaar, een 5 voor terrein kan klimmen of een boot vereisen.
Een trackable is een voorwerp met een unieke code dat van cache naar cache reist. Je neemt het mee, logt het online en legt het in een volgende cache. Zo kun je volgen hoe ver het al heeft gereisd.
Nee. Je hebt toestemming van de grondeigenaar of beheerder nodig en je houdt je aan de richtlijnen van het platform, zoals een minimale afstand tot andere caches. Op spoorterreinen, bij scholen en in beschermde natuurgebieden is een cache meestal niet toegestaan.
Schrijf het in je online log en meld een probleem voor de eigenaar, zodat die onderhoud kan doen. Kun je hem niet vinden terwijl hij er wel lijkt te moeten zijn, log dan een niet-gevonden melding. Dat helpt de eigenaar en andere zoekers.